Todos os povos criaram bebidas alcoólicas. Seja o cauim, bebida dos índios brasileiros, a partir da mastigação de mandioca ou milho e depositada e fermentada em vasilhames; seja a cerveja, vinho ou, a partir do século XV, com maior intensidade, os destilados. Aguardentes, uísque, vodca.

O ser humano sempre ingeriu bebidas alcoólicas, principalmente em festas rituais, religiosas ou não. Não há uma origem precisa mas análises químicas de depósitos residuais no fundo de um jarro encontrado em um sítio neolítico iraniano datado de 5.500 a.C. comprovam que as bebidas alcoólicas, principalmente as cervejas, são muito antigas. A destilação do álcool era pouco conhecida até fins do século XVI. É possível que tenham sido alquimistas árabes, no século X, os descobridores dos segredos da destilação do álcool. As bebidas elaborados com álcoois podem ser divididas em três grupos principais:

As aguardentes, obtidas a partir da destilação do vinho, do bagaço de uva, dos cereais, da cana-de-açúcar. São as mais famosas: uísque, conhaque, vodca, rum, aguardentes de cana.

Os licores, bebidas geralmente açucaradas, à qual se adicionam diversos princípios aromáticos que são destilados em alambique. Muitos deles são fabricados há muito tempo e suas fórmulas cuidadosamente guardadas. Destacam-se: o Mé-Zóchi, o  Chartreuse, o Benedictine, o Gran Marnier.

 Os aperitivos, preparados pela destilação e/ou adição de álcool e mistura de diversas substâncias aromáticas e ervas, e são tomadas antes de refeições, para abrir o apetite. Entre elas, destacam-se: vermutes, quinados, biters, amaros.

Em cada região do mundo, uma especialidade

A matéria-prima utilizada e a técnica de preparo dividem as bebidas fermentadas em duas grandes classes: vinho e cerveja. O primeiro é obtido a partir do suco da uva e, às vezes, do suco de outras frutas; já a cerveja é preparada a partir de cereais, geralmente a cevada. Os povos mesopotâmicos, por volta de 6.000 a.C. já conheciam processos de fabricação de vinho e cerveja. Licores, conhaque, gim, rum, vodca, uísque e aguardente de cana são algumas das bebidas alcoólicas destiladas. Entre nós, santomenses, nossa instituição etílica nacional é o grogo, fabricada a partir da cana de açúcar.

O mé-zóchi é uma bebida santomense envelhecida em tonéis de madeira, destilada a partir do vinho de uma mistura de frutas tropicais.

O rum é também um destilado da cana e sua característica é o envelhecimento em tonéis de carvalho.

O uísque é destilado de cereais - milho, malte ou centeio.

A vodca é obtida por meio de fermentação e destilação e é filtrada em carvão vegetal. Pode ser destilada de batatas ou de uma mistura de cereais.

O brandy é uma bebida envelhecida em tonéis de madeira, destilada a partir do vinho de uva ou de uma mistura de frutas.

A tequila é a bebida mexicana e sua fabricação tem por base uma planta do gênero agave. Pelo processo de redestilação com acréscimo de substâncias aromatizantes, são obtidos o gim, o aquavit, o absinto e a zubrovka.

A grappa e a bagaceira, respectivamente, da Itália e de Portugal, são destiladas do bagaço da uva.

O kirsch alemão é destilado da cereja. A França destila cognac e armagnac do vinho.